自13世纪成立以来，鹿特丹凭借得天独厚的地理优势，迅速发展成为一个富饶的贸易城市，而港口也一步步从城市中心向西扩张，经由哈灵水道旧港，远达新水道的鲁汶港。1872年，鹿特丹与北海直接连通；1886年，鹿特丹接管了德尔夫港；而后继续扩张，1894年接管了里杰港；1905年，马斯港；1919年，瓦尔港。就这样，鹿特丹港的版图不断扩大，以旧貌换新颜。随着时代发展，船舶越造越大，以前的运河很快就显得过于狭小而不得不拓宽。二战后，鹿特丹对市中心40公里外的博特莱克、欧罗波特和马斯夫拉克特进行了开发，使港区得到进一步扩张——仅默兹平原的港口和工业区人工堤防工程这一项，港口面积就扩大到了1万公顷。自60年代中期以来，鹿特丹每周从北海挖泥约20万立方米，而后回填到马斯夫拉克特，直至海平面以下22米深处。这项巨型工程于1973年竣工。自从那以后，填海造田工作就一直在如火如荼地进行着。香蕉形的2号马斯夫拉克特堤坝就直接坐落于北海中，即使是大型集装箱船也可以在这里装卸货物。此外，新鹿特丹离岸中心（OCR）——海上风电场——就坐落在这里，占地70公顷。

对于鹿特丹人和游客来说，这些区域都很遥远。所以，一年一度的港口节全都集中在老城区威廉米纳卡德周边举行。1901年至1971年间，从鹿特丹到纽约的船舶一直往返于这个著名的码头：这里成为了通往美国的门户。纽约酒店———这栋列入文物保护名录的装饰艺术建筑，—至今仍能让人回想起那些年代感觉昨日重现。从这里开始，水上的士竞相驶过鹿特丹港，而伊拉斯谟大桥则始终伫立于人们的视线中。自90年代末以来，“天鹅”一直是新鹿特丹的象征。二十年后，奶牛则逐渐成为港口的新名片：随之而来的还有漂浮农场。而今，农场已经搬到了老城区默威港，每天都吸引着大量游客和感兴趣的人前来参观。